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La
raréfaction des serpents peut passer inaperçue, car ils
mènent une vie cachée. A moins qu'on ne fasse de leur protection
une priorité, des centaines d'espèces risquent de s'éteindre
dans un proche avenir. La destruction des habitats est la
menace la plus grave qui pèse sur eux. Les serpents sont
aussi éliminés par peur, et beaucoup sont victimes de
la circulation automobile ou du commerce de peaux.
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Serpents menacés |
Les
habitats naturels des serpents ont été ravagés par l'activité de l'homme. Les effets sont particulièrement
dévastateurs dans les forêts tropicales de l'Amérique centrale
et du sud, et de l'Asie du Sud-Est, où le défrichage pour l'agriculture
implique l'abattage des arbres et le brûlis. La situation est
aggravée par l'érosion et les changements climatiques, qui découlent
des activités humaines. De nombreuses espèces de ces régions
ont déjà été exterminées, en grande partie parce que les serpents
ne peuvent s'échapper des habitats menacés aussi facilement que
les mammifères ou les oiseaux.
Certains
espèces sont tuées par des prédateurs délibérément ou
accidentellement introduits par l'homme : chats, chiens, mangoustes
ou rats. Les espèces insulaires sont particulièrement vulnérables.
Le
développement industriel et commercial a souvent fait partir
les proies des serpents, les privant ainsi de nourriture. Les
serpents sont tués à vue dans de nombreux pays, qu'ils soient
venimeux ou non, et des milliers meurent sur les routes. Les
serpents sont aussi exploités, principalement pour le commerce
des peaux. Quelques-uns sont capturés pour le commerce d'animaux élevés
en terrarium, les zoos ou la recherche. Dans certaines régions
d'Amérique du Nord, la "chasse aux crotales" est même une activité de
loisirs, organisée sous forme de battues.
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Les plus rares du monde
Le
colubridé Alsophis antiguae
est l'un de ces serpents. On ne le trouve que sur l'île d'Antigua
(Antilles). En 1985, il ne restait plus que 70 adultes. Son
déclin était dû aux rats, qui mangeait les œufs et les
serpenteaux
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Espèces menacées |
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Boa de Maurice Bolyeria multicarinata
Boa de l'île Ronde Casarea dussumieri
Boa de Porto Rico Epicrates
inornatus
Cobra d'Asie centrale Naja oxiana
Vipère de Schweizer Macrovipera schweizeri
Vipère de Lafiti Vipera
lafitii |
Mesures
de protection |
Il
ne fait aucun doute que les serpents ont besoin d'une
aide immédiate, si on veut qu'ils survivent.
Le souci croissant de sauver et protéger des espèces en voie
de disparition doit désormais inclure la protection des
serpents.
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Recherche |
Elle
doit bénéficier des fonds
nécessaires pour arriver à combler nos nombreuses lacunes sur
la connaissance des serpents. Certaines espèces ne sont connues
qu'à partir d'une poignée de spécimens.
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Réserves
naturelles |
Le
développement des réserves
dédiées aux serpents demandera encore bien des efforts, mais
les serpents bénéficient d'une protection indirecte, quand ils
partagent des habitats avec d'autres espèces en voie de disparition.
C'est pourquoi les parcs nationaux et les réserves naturelles
sont d'une grande valeur pour aider et protéger les serpents.
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Elevage
en captivité |
Pour
certaines espèces, les programmes
de reproduction en captivité peuvent constituer la seule
solution pour les sauver de l'extinction.
Le
but de l'élevage en captivité doit être de relâcher les serpents
dans la nature, mais , si une espèce est rare par suite de la
destruction de son habitat, des mesures de protection efficaces
doivent d'abord être prises sur place.
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Education |
C'est
le meilleur instrument de protection. Même si les serpents ne se pas le principal centre
d'intérêt, ils bénéficient d'une approche plus tolérante à l'égard
de la faune, d'un mouvement contre l'utilisation des produits
d'origine animale dans l'industrie de la mode et du développement
de l'écotourisme dans des lieux qui attiraient peu de
visiteurs.
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Législation |
Dans
le monde entier, de nombreuses espèces de serpents profitent de quelques lois relatives à la
protection des animaux, dont trois règlements : la collecte,
le commerce et l'exportation de serpents rares (ou de produits
dérivés).
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Commerce de peaux
Les
peaux de serpents servent à la
fabrication de bottes, chaussures, ceinture, sacs à main
et autres articles de maroquinerie. Plus d'un million sont
tués chaque année pour ce commerce, en particulier des pythons
et d'autres espèces d'Extrême-Orient
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