|
Le
signe le plus distinctif des serpents est leur forme. L'allongement du corps
et la réduction ou la perte des membres se sont produits
plusieurs fois dans l'évolution des vertébrés. Cette modification
de la forme du corps a de profondes conséquences sur la biologie
d'un animal, et de toute évidence, sur sa façon de se
mouvoir.
La colonne vertébrale des serpents offre plusieurs caractères liés à la
locomotion apode. Tout d'abord, le nombre de vertèbres est fortement
accru, ce qui rend la colonne vertébrale beaucoup plus flexible.
L'homme n'a que 32 vertèbres alors que certains serpents en ont
plus de 400. Ensuite, les serpents ont des apophyses supplémentaires
sur les vertèbres, ce qui améliore les connections entre elles
et accroît la stabilité de la colonne vertébrale.
|
Mouvement
rectiligne |
Dans
la locomotion rectiligne, le serpent avance en ligne
droite et utilise des mouvements de
la peau du ventre par rapport au reste du corps. Des
groupes successifs d'écailles ventrales sont soulevés puis déplacés vers
l'avant et ancrés par leur bord externe. Grâce à ces points d'appui,
le reste du corps est ensuite avancé, puis le mouvement se répète.
Les
grands pythons, les boas et les vipères adoptent souvent
cette locomotion rectiligne, où la progression résulte d'une
série de contractions et de relâchement des muscles, notamment
lorsqu'ils rampent vers une proie en terrain découvert. Les mouvements
sont lents et malaisés à détecter quand il circule de cette façon |
Ondulation
latérale |
C'est
le mode de déplacement le
plus courant. Le serpent utilise un point de contact au sol comme
appui. Ensuite il soulève le tronc au-dessus du sol pour établir
un autre point de contact.
|
Mouvement
en accordéon |
En
peu d'espace, le serpent contracte ses muscles à l'arrière, à mesure qu'il étend sa partie antérieure,
puis à l'avant pour ramener l'arrière
|
Déroulement latéral |
La
locomotion latérale convient
en particulier aux substrats mous, comme le sable ou la boue,
où il y a peu de chances de trouver des irrégularités solides
permettant les ondulations habituelles. Les petites vipères des
déserts et les couleuvres habitant des zones boueuses
comptent sur ce mode de locomotion. |
Déplacement
aquatique |
La
plupart des espèces marines
ont une queue aplatie en forme de pagaie pour nager.
|
Quelques
cas particuliers |
Certaines
couleuvres des forêts
indo-pacifiques sont nommés "serpents volants" à cause de leur
façon inhabituelle de passer d'un arbre à l'autre. Elles s'élancent
d'arbres élevés et, en aplatissant le corps, elles peuvent
planer et atterrir sans se blesser.
|
|