Tous les membres
de cette famille étaient placés parmi les boïdés,
mais on considère aujourd'hui qu'ils forment une famille disctincte.
Ce sont des serpents de petite taille à moyenne aux couleurs et aux
motifs variés. Certaines espèces sont capables d'une modofication
physiologique limitée dans leur livrée, en devenant plus pâles
la nuit. Leurs yeux ont une pupille verticale.
Contrairement aux boïdés et aux pythonidés, ils ont un
poumon trachéen bien développé. Les mâles de
toutes les espèces ont une ceinture pelvienne et des pattes vestigiales
sous la forme de petits éperons. Les femelles de quelques espèces
ont aussi une ceinture pelvienne et des éperons, mais ceux-ci sont
plus petits que ceux des mâles. Les femelles des autres espèces
sont totalement dépourvues de ceinture pelvienne.
Ce sont des serpents discrets, qui vivent parmi la litière végétale
ou sous les rochers ou des rondins. Ils sont noctures et se nourrissent
de toutes sortes de proies : invertébrés, amphibiens, lézards
et petits mammifères, qu'ils étouffent par constriction. Certaines
espèces sont partiellement arboricoles. Ils donnent naissance à
des serpentaux après une longue période de gestation. On les
trouve dans les Caraïbes, et en Amérique centrale et du Sud. |